Vâng, lòng biết ơn thực sự giúp bạn sống tốt hơn (và trở thành một người tốt hơn)

 Một giáo sư tâm lý học giải thích tại sao lòng biết ơn có thể là một trong những cách hiệu quả nhất để sống một cuộc sống đức hạnh.

Vâng, lòng biết ơn thực sự giúp bạn sống tốt hơn (và trở thành một người tốt hơn)

[Ảnh: NataliaDeriabina / iStock]

HƠN NHƯ THẾ NÀY

Cách bạn vô thức phá hoại các mối quan hệ khi làm việc từ xa

Nhân viên của bạn đang làm phần việc của họ để chấm dứt hành vi quấy rối. Bây giờ đến lượt của bạn

Cách chính quyền Biden có thể giúp hỗ trợ thị trường lao động của Mỹ

BỞI DAVID DESTENO — AEON6 PHÚT ĐỌC

Đối với người Hy Lạp cổ đại, đức hạnh không phải là một mục tiêu mà là một con đường dẫn đến một cuộc sống tốt đẹp. Bằng cách trung thực và hào phóng, thể hiện sự siêng năng và dũng cảm, thể hiện sự kiềm chế và lòng tốt, một người sẽ phát triển - tiến tới để sống một cuộc sống tràn đầy ý nghĩa và tìm kiếm một sự lâu dài, trái ngược với hạnh phúc phù du. Ngày nay, quan điểm đó không có nhiều thay đổi. Trong khi chúng ta nghe rất nhiều câu chuyện về những người nổi tiếng, chính trị gia và thậm chí cả những người hàng xóm của chúng ta tìm kiếm niềm vui thoáng qua thông qua việc tự thỏa mãn bản thân, không trung thực hoặc kiêu ngạo, chúng ta cũng có thể thấy “chiếc giày kia” cuối cùng bị tụt xuống, dẫn đến tuyệt vọng, bị xã hội từ chối hoặc tệ hơn.

Nếu đúng là đức hạnh dẫn đến một cuộc sống tốt đẹp — một quan điểm nhận được nhiều sự ủng hộ thực nghiệm hơn sau mỗi năm trôi qua — thì câu hỏi Làm thế nào để tôi trở nên có đức hạnh? có một chút khẩn cấp. Đối với đa số các nhà đạo đức học, cả cổ đại và hiện đại, câu trả lời rất rõ ràng: đức hạnh đến từ việc sống một cuộc sống có kiểm tra, một điều mà sự suy xét sâu sắc dẫn đến việc nắm lấy những phẩm chất cao quý như sự trung thực và rộng lượng, bất kể điều đó có khó thực hiện đến đâu. chúng.

Tuy nhiên, có một vấn đề với con đường mòn tốt này. Trong một thế giới bận rộn, nơi nhiều người cảm thấy ngập đầu trong những đòi hỏi của cuộc sống hàng ngày, việc dành thời gian cho việc cân nhắc triết học — xứng đáng như nó có thể — có thể cảm thấy như một thứ xa xỉ khó nắm bắt. Vì vậy, trong khi con đường thông thường để theo đuổi đức hạnh chắc chắn có thể hiệu quả, sau hơn hai thập kỷ nghiên cứu cách cảm xúc hình thành tâm trí, tôi nghĩ có thể có một cách dễ dàng hơn để đạt được mục tiêu tương tự.

Khi xem xét tính cách đạo đức, nhà hùng biện người La Mã Cicero đã nói “Lòng biết ơn không chỉ là đức tính lớn nhất mà còn là cha mẹ của tất cả những người khác”. Và trong khi tôi nghĩ đó là một lời nói quá, quan điểm của Cicero đưa ra viễn cảnh trêu ngươi rằng, đơn giản bằng cách nuôi dưỡng lòng biết ơn, các đức tính khác sẽ phát triển. Nếu đúng, nó gợi ý rằng có một cách hoàn toàn khác để cải thiện tư cách đạo đức — một cách nhanh chóng, dễ dàng và hiệu quả.

Về cơ bản, cảm xúc hướng về tương lai, không phải quá khứ. Từ quan điểm tiến hóa, cảm giác đau đớn hoặc khoái cảm mà không thể thay đổi bất cứ điều gì sẽ là một sự lãng phí vô ích đối với nỗ lực của bộ não. Lợi ích thực sự của cảm xúc đến từ sức mạnh của chúng trong việc định hướng các quyết định về điều gì xảy ra tiếp theo.

Trong trường hợp đền ơn đáp nghĩa, rõ ràng là nó thúc người ta trả nợ. Như nhà xã hội học người Đức Georg Simmel đã mô tả nó vào đầu thế kỷ 20, “Lòng biết ơn. . . là ký ức đạo đức của loài người ”. Nó không để mọi người quên rằng họ phải chấp nhận một số hy sinh trong tương lai để làm lợi cho một ân nhân trong quá khứ. Và khi nghiên cứu từ nhiều phòng thí nghiệm, bao gồm cả phòng thí nghiệm của tôi, đã chỉ ra theo kinh nghiệm, Simmel đã đúng. Mọi người càng cảm thấy biết ơn những người đã giúp đỡ họ, họ sẽ làm việc siêng năng hơn để đền đáp họ.

Hvì lòng biết ơn có tác dụng với ma thuật tinh thần của nó không? Cơ chế nào khiến chúng ta sẵn sàng dành thời gian, tiền bạc hoặc các nguồn lực khác để trả ơn người khác hơn là để nâng cao sự hưởng thụ của bản thân? Nó dường như đi xuống tự chủ. Bất cứ khi nào một người hy sinh cho người khác, cô ấy sẽ từ bỏ những nhu cầu trước mắt của mình để phục vụ lợi ích lớn hơn trong tương lai. Ví dụ, nếu bạn coi trọng tình bạn của mình với một người nào đó, thì sự biết ơn mà bạn cảm thấy khi anh ấy giúp bạn chuyển ghế sofa đến căn hộ mới khiến nhiều khả năng bạn sẽ trả ơn, mặc dù vào thời điểm anh ấy yêu cầu bạn giúp đỡ thì bạn vẫn thích hơn. đang làm hầu hết mọi thứ khác ngoài việc nâng đồ đạc. Tuy nhiên, việc đồng ý giúp đỡ là cần thiết để đảm bảo rằng lợi ích của tình bạn đó tiếp tục đi xuống - những lợi ích đó, khi được tổng hợp lại theo thời gian,

Để chứng minh quan điểm, chúng tôi đã nhiều lần có thể chỉ ra mối liên hệ chặt chẽ giữa lòng biết ơn và sự tự chủ. Vào năm 2014, chúng tôi đã chứng minh rằng những người cảm thấy biết ơn, so với những người cảm thấy hạnh phúc hoặc không có cảm xúc gì, trở nên sẵn sàng hơn nhiều để chờ đợi phần thưởng tài chính lớn hơn (ví dụ: 80 đô la trong ba tuần) so với một ($ 35 bây giờ). Giống như những đứa trẻ thành công trong “ bài kiểm tra marshmallow” nổi tiếng của Walter Mischel  tại Đại học Stanford vào những năm 1970, những người lớn biết ơn này có khả năng chống lại những cám dỗ để thỏa mãn tức thì phải trả giá bằng những lợi ích lớn hơn trong tương lai.

Cho rằng nhiều tình huống khó xử về đạo đức bắt nguồn từ vấn đề kiểm soát bản thân - như các nhà Khắc kỷ đã chỉ ra từ nhiều thế kỷ trước - những phát hiện như vậy cho thấy lòng biết ơn thực sự có thể là một đức tính tốt của cha mẹ.

Hãy xem xét sự trung thực. Giả sử tôi yêu cầu mọi người chơi một trò chơi may rủi trong đó họ có thể lật một đồng tiền ảo để giành được một trong hai giải thưởng tiền tệ: giải nhỏ hoặc giải lớn hơn. Cũng giả sử vụ lật xảy ra ở chế độ riêng tư. Tất cả những gì mọi người cần làm để lấy tiền của họ là nhấn vào một phím máy tính để chỉ ra kết quả: "đầu" có nghĩa là phần thưởng lớn hơn; "Đuôi" cái nhỏ hơn. Bây giờ, chúng ta hãy thực hiện một điều chỉnh cuối cùng: đồng xu được đề cập đến được thiết kế để xuất hiện các đuôi.

Nếu lòng biết ơn nâng cao sự trung thực, thì dự đoán là rõ ràng: những người cảm thấy biết ơn vào thời điểm lật tẩy sẽ có nhiều khả năng hơn đồng nghiệp của họ báo cáo rằng họ có đuôi, do đó đảm bảo họ sẽ nhận được phần thưởng nhỏ hơn. Hóa ra, khi chúng tôi thực hiện thí nghiệm được công bố trên tạp chí Khoa học Tâm lý vào tháng 5 này, đó chính xác là những gì đã xảy ra. Tỷ lệ gian lận giảm một nửa (từ gần 49% xuống còn 27%) ở những người vừa nhớ lại khoảng thời gian mà họ cảm thấy biết ơn, so với những người mô tả khoảng thời gian mà họ cảm thấy hạnh phúc hoặc không có cảm xúc cụ thể nào.

Tất nhiên, bất kỳ thí nghiệm đơn lẻ nào đều không thể được coi là bằng chứng mạnh mẽ. Vì vậy, trong cùng một bài báo, chúng tôi mô tả một thử nghiệm thứ hai, trong đó chúng tôi tăng tiền đặt cược. Phiên bản này có hai điểm khác biệt chính. Đầu tiên, việc lật đồng xu xác định xem bất kỳ người tham gia nhất định nào sẽ phải hoàn thành một nhiệm vụ thú vị trong 10 phút hay một nhiệm vụ khó khăn kéo dài 45 phút. Thứ hai, chúng tôi khiến những người tham gia tin rằng người tiếp theo sẽ được chỉ định để hoàn thành bất kỳ nhiệm vụ nào còn lại.

Tổng hợp lại, những thay đổi này có nghĩa là quyết định của mọi người không chỉ liên quan đến các lựa chọn khác nhau đáng kể về thời gian và nỗ lực cần thiết mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của những người khác. Khi quyết định gian lận bằng cách báo cáo rằng vụ lật tiền ảo xuất hiện, mọi người đang tự giao cho mình một nhiệm vụ ngắn hơn và thú vị hơn nhiều, nhưng khi làm như vậy, cũng không công bằng khiến người khác phải thực hiện một nhiệm vụ khó khăn hơn.

Như người ta có thể tưởng tượng, tần suất gian lận nói chung thấp hơn. Tuy nhiên, lòng biết ơn cũng hoạt động theo cùng một cách. Trong khi 17% người lừa dối khi cảm thấy trung lập hoặc hạnh phúc, chỉ 2% lừa dối khi cảm thấy biết ơn.

Các tài liệu thực nghiệm cho thấy ảnh hưởng tương tự của lòng biết ơn đối với các đức tính khác. Những người cảm thấy biết ơn có nhiều khả năng giúp đỡ những người khác yêu cầu hỗ trợ, phân chia lợi nhuận của họ theo cách bình đẳng hơn, trung thành ngay cả với bản thân họ phải trả giá, ít vật chất hơn và thậm chí tập thể dục trái ngược với cho vay.

Điều cần thiết là phải nhận ra rằng những người hành động có đạo đức hơn trong các nghiên cứu này đã không làm như vậy bởi vì ngay từ đầu họ đã là những người “tốt”. Họ không phải là những người, như các nhà đạo đức học quy định, đã dành nhiều năm tập trung vào phân tích triết học. Họ là những người thuộc mọi tầng lớp xã hội, khi bị cám dỗ, họ phải nhanh chóng đưa ra quyết định xem có nên cư xử ngang ngược hay không. Và trong khi nhiều người hành động theo cách kém danh dự, tất cả những gì cần thiết để một số người cư xử công bằng là dành một vài khoảnh khắc để khơi dậy cảm giác biết ơn.

Không nên coi điều này có nghĩa là việc xem xét lý do tại sao và làm thế nào để cư xử có đạo đức không phải là một nỗ lực đáng giá. Chắc chắn là như vậy. Nhưng nó không phải là cách duy nhất , hoặc thậm chí có lẽ là hiệu quả nhất, để giúp nuôi dưỡng đức tính và một cuộc sống tốt đẹp. Tăng cường đạo đức từ dưới lên bằng cách nuôi dưỡng lòng biết ơn một vài khoảnh khắc mỗi ngày cũng có thể hiệu quả, với phần thưởng là bạn sẽ không phải đợi nhiều năm mới có kết quả.